الفراشة من الحشرات رتبة قشريات الجناح ،مثل غيرها من الحشرات كاملة الانسلاخ ، دورة حياة الفراشة تتألف من أربعة أجزاء هي: البيض ، اليرقة ، الشرنقة ، الكبار.
مرحلة الفراشة المكتملة بعدما تدخل اليرقة إلى شرنقتها، وتظل فيها أياماً طويلة، تخرج الفراشة مكتملة من الشرنقة، ويصبح شكل أطرافها وأجنحتها مكتملاً، كما تستطيع التزاوج في هذا الوقت، لأن قدراتها الجنسية تطورت، كما تستطيع وضع البيض الذي تبدأ فيه مراحل حشرات أخرى، ولكن عندما تخرج الفراشة من الشرنقة لا تستطيع الطيران في نفس الوقت، وذلك لأن أجنحتها تكون متعرقة ومبتلة، وغير قادرة على استخدامها، فتحتاج من ساعة إلى ثلاث ساعات حتى يصبح جافاً وخالياً من المياه، لتقوم بفردهم والتحليق في السماء.
وتُسمَّى عملية تحول الفراشة بالاستحالة بالإنجليزية:complete metamorphosis ، وتعني التحول الكامل والتغير في الشكل خلال مراحل النمو، ولهذا تختلف الصغار التي تُسمَّى اليرقات في الشكل عن الفراشة البالغة.