لفهم الخصائص والتغيرات الفيزيائية والكيميائية بشكل أفضل ، من المهم معرفة ماهيتها وكيف تحدث.
مؤشرات التغيير الفيزيائي تعتبر واحدة من أساليب معرفة نوع التغير الذي يحدث في المادة ويشير بشكل مباشر إلى كونه تغير فيزيائي ام كيميائي في حال كون التغير والتحول الذي حدث للمادة يمكن بعده إعادة المادة الى طبيعتها أم لا.
لكن المادة نفسها تحافظ على نوعها دون أن تتغير ، ومثال ذلك فإن مكعب الجليد هو ماْ في الحالة الصلبة ، وإذا تم تسخينه فإنه ينصهر ويتحول إلى ماء سائل ، وإذا إستمر التسخين يتحول الماء السائل إلى بخار ماء ، أي ماء في الحالة الغازية.
بينما لو حرقنا مكعب السكر يصبح التغير تغيّرا كيميائيا ، فالطاقة الحرارية ستعمل على كسر الروابط الكيميائية في السكر ولا يعد سكر.
عند مزجه مع التفاح، قم بتغيير شكله الخارجي، ولكن لا يحدث أي تغيير في التكوين الأساسي لأي منهم.
فمثلا عند ظهور صدأ الحديد الأحمر وهو عادة يلزمه فترة طويلة نسبيا للظهور فهذا يعني أن ذرات الحديد الأصلية قد تغير تركيبها تأكسدت.