في تفاعل كيميائي، يتم تغيير الخليط الكيميائي من المواد المتفاعلة إلى المنتجات، وقد يختفي أحد المتفاعلات من الخليط الكيميائي، مما يشير إلى اكتمال التفاعل، كما هو الحال في العديد من عمليات الاحتراق.
تحدث التفاعلات الكيميائية بين المواد المختلفة بسبب تأثير بعض العوامل عليها ، حيث يمكن أن تحدث في حياتنا اليومية دون تدخل من أحد.
حدوث صوت يُعدّ الصوت أحد الدلائل التي تُشير إلى حدوث تفاعل كيميائي؛ فهو يُرافق العديد من التفاعلات الكيميائية التي قد تحدث، وقد ينتج هذا الصوت بفعل الطاقة الحراريّة الهائلة الناتجة عن التفاعل الكيميائي، ومن أهم أمثلة ذلك الصوت الناتج عن إطلاق الألعاب الناريّة والذي يُمكن سماعه عن بعد نتيجة احتراق البارود الموجود في الألعاب الناريّة.
حيث إن تغير الشكل أو الحجم أو ظهور الصدأ وغيرها من الخيارات المقاربة للإجابة لا تعد علامة فعلية صحيحة على بدأ التفاعل الكيميائي في المادة.
هناك عمليات لا تشتت الحرارة أو تمتصها، ويمكن أن تكون منتشرة أو ماصة للحرارة.
والتفاعلات الكيميائية تحدث باستمرار في الكون وعلى كوكب الأرض دون حتى تدخل من البشر، فنجد هذه التغيرات والتفاعلات الكيميائية تحدث في باطن الأرض وتحت ظروف الضغط الهائلة على المعادن والمكونات الأرضية، كما تحدث في الغلاف الجوي وفي المحيطات وفي النجوم البعيدة ذات الحرارة الهائلة.